Vers une reconversion industrielle verte à Lacq-Orthez (64)

Le village de Mourenx, qui abritait alors quelques centaines d’habitants, en compte soudain près de dix mille. Mais, au cours des années 1990, la situation économique bascule : les grosses usines d’antan ferment. « On a vécu le départ de grandes sociétés et la fin de nombreux emplois, soupire Patrice Laurent. Ce fut d’abord avec Pechiney, une usine d’aluminium avec 1 000 salariés, puis Aquitaine Chimie, devenue Rhône-Poulenc, puis la société Cofaz… Tout cela, sur la plus grosse plateforme industrielle qui comptait des milliers d’emplois. À la fin, il ne restait qu’Air Liquide, avec moins d’une dizaine d’emplois. »

Une stratégie foncière

Peu à peu se dessine le projet de reconversion du site. S’appuyant sur son passé industriel, la CCLO choisit de conserver cette identité, mais elle vise des activités autour des énergies renouvelables et de la chimie verte. La collectivité rachète ainsi les terrains appartenant à Rio Tinto (ex-Pechiney). « Ce sont alors des centaines d’hectares, en grande partie cédés à l’euro symbolique, mais ces terrains s’accompagnent de problématiques de dépollution », se souvient Patrice Laurent. Une partie du site, qui ne peut recevoir des fondations pour de nouvelles constructions, accueillera une production d’électricité photovoltaïque, avec Total Energies. Le reste, en revanche, est destiné à la reconversion. La politique de rachat de terrains se poursuit.

C’est ainsi que le territoire compte aujourd’hui des entreprises comme Sanofi, Arkema, Novéal du groupe l’Oréal, Novasep… Mais aussi des start-up telles que M2i, une entreprise qui fabrique des phéromones permettant de se substituer aux pesticides.

Implantation de nouvelles filières

Autre start-up emblématique de cette reconversion : la société Alpha Chitin et son usine biochimique de chitine et de chitosane, des molécules utiles par exemple dans l’industrie pharmaceutique pour les pansements adaptés aux plaies des personnes diabétiques et produites à partir de larves de mouches, de krill ou encore de champignons. Implantée à Lacq en 2021, cette société a bénéficié du plan France Relance, puis du plan France 2030. Également orienté « développement durable », le groupe Carester a choisi le bassin de Lacq pour installer son projet Caremag. Grâce au recyclage d’aimants, il permet de récupérer des « terres rares », à savoir des métaux utilisés dans la fabrication d’objets de haute technologie, plutôt que de les extraire en Chine ou en Polynésie.

Pour séduire ces pépites, la CCLO a su s’entourer grâce au groupement d’intérêt public Chemparc. Ce GIP réunit en effet l’État, la Région, deux intercommunalités (Lacq-Orthez et Pau Béarn Pyrénées), le Département, des sociétés industrielles et prestataires de services, deux chambres de commerce et d’industrie (Pau Béarn et Bayonne Pays-Basque), des organismes de formation et des organisations syndicales de salariés. De quoi faciliter la logique de « site clé en main pour les industriels, comme l’indique Patrice Laurent. Les études environnementales préalables sont déjà réalisées et, grâce à la présence de la préfecture dans le GIP, le dépôt des dossiers est plus rapide. »

Pari gagnant

D’après l’élu, les gains pour la collectivité sont nombreux. D’une part, les emplois sont presque au niveau de l’époque la plus florissante de l’exploitation gazière. D’autre part, les recettes s’avèrent généreuses : « 500 000 euros par an pendant 25 ans de taxes et de recettes de location du terrain à Total Energies, 250 000 euros pour la vente d’un bâtiment à un laboratoire… » Et de nouvelles candidatures d’entreprises continuent d’affluer.