En milieu rural, la cantine pour lutter contre l’exode scolaire (02)

Située dans le bassin de vie de Saint-Quentin dans l’Aisne, à seulement 15 km de cette ville centre de 54 000 habitants, la commune rurale de Montbrehain est confrontée à la dévitalisation de son bourg, qui ne possède plus de café ni de boulangerie depuis début 2022. Beaucoup d’habitants travaillent à Saint-Quentin et l’absence de services périscolaires engendrait un fort exode scolaire. « La première question des familles est de savoir s’il y a une cantine. Nous étions réticents jusque-là, en raison du coût d’une restauration scolaire qui est forcément déficitaire. Mais une fermeture de classe, ça se joue à un ou deux élèves, et il n’est pas question de perdre l’école ! », explique le maire, Gabriel Dirson. En 2020, le conseil municipal décide alors de mettre en place un accueil périscolaire complet, de 7 h 30 à 18 h 30, avec repas le midi, pour inciter les parents à scolariser leurs enfants sur place.

L’école compte 75 élèves, répartis dans une classe maternelle et deux classes élémentaires. Le conseil commence par sonder les familles pour connaître leurs intentions d’usage du service. La demande importante – environ 1 enfant sur 3 – encourage les élus à créer la régie périscolaire en 2020. « Avec l’Agence départementale d'ingénierie pour les collectivités de l'Aisne, nous avons étudié la création d’un service de restauration complet, avec une cuisine. Mais l’investissement était hors de portée pour les finances de la commune », indique le maire. Il faut donc trouver une solution à moindre coût : la salle festive municipale sera utilisée comme salle de restauration et les repas livrés par un prestataire.

Montage ingénieux

Pour la fourniture des repas, le choix se porte sur API restauration, qui livre déjà les écoles de Saint-Quentin. Le repas est acheté 2,91 € pour une portion enfant et 3,53 € pour un adulte. La salle municipale, qui répond aux normes d’hygiène et de sécurité, ne nécessite pas de travaux. Les chaises et tables réglables en hauteur sont récupérées auprès d’un lycée de Saint-Quentin. Pour la commune, l’investissement se limite donc à l’achat d’une armoire réfrigérée, d’un four et de vaisselle exclusivement affectés à la restauration scolaire : tous ces équipements sont sous clé lorsque la salle est louée pour d’autres usages. L’ensemble fonctionne avec deux emplois aidés à 20 heures par semaine, en charge d’accueillir les enfants, préparer la salle (désinfection comprise en période de covid), réceptionner les repas et les maintenir en température, servir et ranger.

En plus du service de restauration, l’accueil périscolaire à 7 h 30 le matin et jusqu’à 18 h 30 le soir est assuré par les mêmes employés. Le conseil a fait le choix de ne facturer que la cantine pour les enfants qui mangent le midi et fréquentent aussi l’accueil, soit un coût de 4 € par jour. L’accueil périscolaire sans repas est facturé 1 € matin et 1 € le soir. La gestion de la régie périscolaire est assurée par la seule employée administrative de la commune, la secrétaire de mairie. Elle gère les inscriptions des familles, la commande des repas, la facturation. Face à cette charge de travail, les élus s’impliquent également dans le bon fonctionnement de la régie, notamment pour le recrutement annuel des employés contractuels en emploi aidé.

La revitalisation commence par les enfants

« Nous sommes satisfaits, ça fonctionne très bien, poursuit le maire. On tourne à 25 repas par jour en moyenne, avec des pics jusqu’à 30. Les repas sont de bonne qualité et nous avons même un menu végétarien. » La cantine est accessible aux élus, au personnel municipal et aux enseignants, mais pas aux personnes âgées de la commune comme cela avait pourtant été envisagé dans un premier temps, en raison des risques covid. « Mais nous testerons certainement un repas de fin d’année avec les enfants et les personnes âgées. » En attendant, les inscriptions à l’école et à la cantine vont bon train et aucune fermeture de classe ne se profile à la rentrée 2022. « La démographie remonte un peu, les maisons sont rachetées par des jeunes. On souhaite que les gens qui avaient fait le choix de partir à Saint-Quentin pour avoir les services fassent demi-tour ! », conclut le maire.