Arzens transforme son ancienne mairie en bistrot (11)

Située à une douzaine de kilomètres de Carcassonne, la commune d’Arzens travaille à la revitalisation de son centre bourg et cherche à améliorer l’accueil des touristes, nombreux sur le chemin du Piémont Pyrénéen, le GR 78, vers Saint-Jacques de Compostelle. En 2021, la commune transforme ainsi son ancienne mairie en bistrot : l’Arzenais. Un moyen de conjuguer plusieurs objectifs : bénéficier d’aides pour rénover le bâti ancien, maintenir des commerces de proximité, créer des lieux de vie pour les habitants, mieux accueillir les touristes et aider le cafetier à se développer.

En 2010, les services administratifs de la mairie déménagent vers des locaux plus modernes. « Nous n’avions pas les moyens de rénover ce bâtiment datant de la fin du XIX^e siècle, devenu trop grand pour nos besoins, explique Jean-Claude Pistre, le maire. C’était auparavant une école communale et un lieu de vie du bourg. » Pendant 9 ans, le bâtiment reste inoccupé. « Un café-restaurant existait, mais il était mal placé, trop petit et sombre. Le gérant se plaignait de ces conditions. » La mairie cherche une solution foncière pour accompagner son développement économique. Très vite, le choix s’oriente vers l’ancienne école mairie, un lieu idéal pour dynamiser le centre bourg.

Un café-restaurant en location-gérance

L’achat de locaux commerciaux n’est pas une première à Arzens. « Le café-restaurant était déjà dans un local mis à disposition par la mairie, poursuit l’élu. En 2011, la commune a également racheté le local de la boulangerie, qui venait de cesser son activité. Cela a facilité sa reprise en gestion location. Ces commerces sont essentiels pour maintenir le village en vie. Nous avions entendu parler du projet porté par la Fédération nationale des Bistrots de Pays. » Avec l’appui du Pays Carcassonnais, la mairie monte des dossiers de subventions pour obtenir les fonds nécessaires à la rénovation et à la transformation du local. « Un bistrot, en zone rurale, c’est un lieu de convivialité, intergénérationnel, un lieu où se créent des liens entre les habitants », explique la mairie.

Après l’avis de la chambre de commerce de Carcassonne, de l’architecte des Bâtiments de France et du CAUE de l’Aude, un architecte du patrimoine intervient pour la transformation intérieure et extérieure de l’ancienne mairie café-restaurant. L’équipement de la cuisine et le comptoir font partie intégrante du projet. La mairie reste propriétaire des locaux. Le mobilier -tables, chaises- est à la charge du gérant. En juillet 2021, l’Arzenais ouvre ses portes avec une capacité de 30 à 40 couverts, le soir et le midi. Il se compose d’une salle principale au rez-de-chaussée, une terrasse extérieure et une salle à l’étage pour des événements de groupe.

Une vitrine des productions locales

Ce projet s’est accompagné d’une réflexion globale sur les équipements touristiques du village. « La commune accueille entre 200 et 250 marcheurs chaque année ». Le bistrot est à proximité d’un gîte de 8 couchages mis à disposition par la mairie pour les touristes et géré par une association. « L’Arzenais est aussi une vitrine des produits locaux », explique l’élu. On y trouve des produits locaux et de saison. Et le gérant valorise les productions locales dans ses menus : vin, fromage de chèvre, fruits et légumes locaux…

« Nous l’appelons déjà Bistrot de Pays, mais en réalité nous devons attendre la labellisation qui intervient après un audit de l’établissement. Celui-ci devrait se faire courant 2024 » conclut l’élu. L’attribution du label intervient à partir d’un an d’exploitation minimum. En attendant la dénomination Bistrot de Pays, le café-restaurant est une place forte du village.