Environnement - Près d'1,5 million de consommateurs paient pour une eau non conforme, selon l'UFC-Que Choisir
Malgré quelques progrès enregistrés depuis deux ans, près de 1,5 million de Français reçoivent encore une eau du robinet trop polluée, a souligné ce 26 février l'association UFC-Que-Choisir, en présentant les résultats de sa nouvelle enquête sur la qualité de l'eau. Par rapport à sa précédente étude réalisée en 2012, l'association de consommateurs se réjouit que 280.000 Français supplémentaires bénéficient d'une eau conforme à la réglementation sur les six critères étudiés (qualité bactériologique, teneur en aluminium, pesticides, nitrates, sélénium et radioactivité). Près de 98%" des Français ont donc "accès tout le long de l'année à une eau de bonne qualité", ajoute-t-elle. En revanche, 1,48 million de consommateurs "continuent à payer pour une eau non conforme", regrette l'association, qui s'appuie sur les résultats d'analyses publiés, commune par commune, par le ministère de la Santé pendant deux ans. Une carte interactive pour connaître la qualité de l'eau dans sa commune est publiée sur le site de l'association. Un dépassement des normes ne signifie pas pour autant que l'eau n'est pas potable, a tenu à souligner, lors d'une conférence de presse, Olivier Andrault, chargé de mission à l'UFC-Que Choisir, qui a piloté l'étude. "Il y a des marges de sécurité", a-t-il précisé, soulignant qu'il revenait aux mairies de décider de restreindre la consommation.
L'agriculture, première source de pollutions
Comme en 2012, l'agriculture est, "de loin", la première responsable des pollutions. Dans 63% des cas de non-conformité, l'eau arrive trop chargée en pesticides, en nitrates issus des apports d'engrais et de fumure animale sur les cultures et en sélénium, un composant du sous-sol naturel mais toxique apparaissant dans les cas de "surexploitation des nappes phréatiques". Ces pollutions agricoles, concernent potentiellement 900.000 consommateurs, principalement "dans les zones d'agriculture intensive du quart Nord-Est de la France". Les pollutions aux pesticides sont essentiellement relevées dans les grandes zones de production agricole (Bassin parisien, Nord, vallée du Rhône et, dans une moindre mesure, Sud-Ouest). 774 communes sont concernées, soit un potentiel de 561.900 consommateurs. La plus peuplée de ces communes est Coulommiers (77), qui compte un peu plus de 14.000 habitants. Pour les nitrates, le quart Nord-Est est touché par des pollutions massives, relève l'UFC Que Choisir. 371 communes sont atteintes - parmi lesquelles Berck (62) et Provins (77) -, soit près de 205.000 consommateurs au total. Des pollutions au sélénium ont été trouvées dans l'eau de 134 communes situées dans des zones de grandes cultures irriguées (Essonne, Eure-et-Loir, Indre, Indre-et-Loire, Loiret, Marne, Nord, Seine-et-Marne, Vienne). Un peu plus de 172.000 consommateurs sont concernés. Parmi les collectivités touchées, les plus peuplées sont Saran, dans le Loiret (15.628 habitants), Saint-Fargeau-Ponthierry, en Seine-et-Marne (12.422 habitants) et Somain, dans le Nord (12.333 habitants).
Urbain/rural : l'écart se creuse
Les autres pollutions proviennent pour un tiers de défauts dans le traitement de l'eau (mauvaise qualité bactériologique ou dépassement de teneur en aluminium). Quelque 500.000 Français, résidant majoritairement en zones rurales et de montagne, sont concernés par un problème dû "à la vétusté des réseaux ou au manque de surveillance" des équipements. La radioactivité naturelle explique le reliquat de non-conformité, soit 4% des cas, essentiellement localisés dans les régions de sous-sol granitique – Massif armoricain (Ille-et-Vilaine, Morbihan) et Massif central (Corrèze, Creuse, Haute-Vienne).
Globalement, la qualité de l'eau est bien meilleure dans les zones urbaines, les pollutions étant "majoritairement retrouvées dans des petites communes" rurales, note UFC-Que Choisir. L'écart s'est d'ailleurs encore creusé depuis 2012 avec un niveau de contamination en baisse de 35% dans les communes de plus de 5.000 habitants mais en hausse de 8% dans les villages de moins de 500 habitants.
L'association estime que la bonne qualité de l'eau du robinet en France reste cependant "en trompe-l'oeil", car principalement due aux moyens importants mis dans la dépollution plus que dans la prévention pour protéger les nappes. "Chaque année, pas moins de 400 captages d'eau potable sont fermés, essentiellement pour des raisons de pollution agricole", a indiqué Olivier Andrault. "A chaque fois qu'on ferme un captage, on enfouit un problème sans le régler." Pour le président de l'UFC-Que Choisir, Alain Bazot, "on assiste à une véritable fuite en avant". "C'est une politique de l'étouffoir, qui fait que les choses ne sont pas visibles. Sans doute que le réveil sera extrêmement douloureux dans les années qui viennent", a-t-il déclaré.
Selon l'association, le coût annuel de la dépollution se situe entre 640.000 et 1.140 millions d'euros. Cette "prime" à la dépollution constitue, à ses yeux, "une aberration économique puisque ce sont les consommateurs - et non les agriculteurs pollueurs - qui paient l'essentiel des taxes de dépollution". L'association profite donc du Salon de l'agriculture pour réclamer des soutiens financiers accrus aux "agricultures utilisant une faible quantité d'intrants". Elle demande aussi au gouvernement de faire respecter les objectifs des lois Grenelle en matière de protection des captages prioritaires, en privilégiant le choix de solutions de protection écologiques.
