Où en est la "vision à long terme" de l'UE pour la ruralité ?

Trois ans après le lancement de sa "vision à long terme pour les zones rurales de l’UE jusqu’en 2040", la Commission se félicite des progrès accomplis. Les 30 actions prévues dans ce cadre ont toutes été lancées et 9 sont achevées, indique le rapport sur la mise en œuvre de cette politique rurale, publié le 27 mars (le même jour que le 9^e rapport sur la cohésion – voir notre article). Parmi elles : la création d'une "plateforme de revitalisation rurale" destinée aux zones en déclin démographique et recensant les différents projets et possibilités de financement. Elle s'est vu compléter par le lancement d'une "boîte à outils rurale" début février (voir notre article du 6 février). Le rapport mentionne aussi l'amélioration des connaissances sur la ruralité avec la création d'un "observatoire rural de l'UE", s'appuyant sur le Centre commun de recherche de la Commission (voir notre article du 30 janvier 2023). On citera encore la plateforme de conseil pour les communautés énergétiques rurales, le lancement de 60 projets de recherche et d'innovation ruraux avec un budget de 253 millions d'euros, le soutien aux "villages intelligents" dans le cadre de Leader, ou la création d'un réseau européen de mobilité rurale...

Absence de stratégie

A côté de ce plan d 'action, la vision à long terme devait s'incarner dans un "pacte rural", pis-aller à "l'Agenda rural européen" que portait le Comité des régions et un certain nombre d'élus français pendant la présidence française du Conseil de l'UE (voir notre article du 14 juin 2022). Ce pacte a commencé à se structurer avec une instance de gouvernance, une plateforme et un bureau d’appui. Le rapport demande "une mobilisation et un engagement forts" au niveau des États membres ainsi qu’aux niveaux local et régional.

Ces mesures semblent cependant un peu en décalage avec les enjeux économiques et sociaux de la ruralité en Europe. Alors que 40% des ruraux déclaraient se sentir "laissés pour compte" en 2020, les crises subies depuis – de la crise du Covid à la guerre en Ukraine – "ont encore mis en lumière le rôle central des zones rurales pour la résilience de l’Europe", souligne le rapport. Seulement ces crises ont aussi "exacerbé les faiblesses des communautés rurales moins attrayantes et moins connectées", ce qui s'est traduit par la colère des agriculteurs à travers l'Europe début 2024. Dans ce contexte, "de nombreuses contributions ont mis en évidence la nécessité de transformer la vision rurale en une stratégie rurale de l’Union", précise le rapport. Ce qui révèle en creux que cette "vision" n'est toujours pas portée par une stratégie.