Ungersheim transporte ses élèves en calèche (68)

4 600 km. Voilà la distance de parcours en voiture économisée pour les parents des enfants de l’école élémentaire d’Ungersheim, grâce à une calèche. Depuis 2008, la commune a en effet mis en place un service gratuit de ramassage scolaire d’un genre nouveau, et immédiatement efficace en matière d’économie d’énergie fossile : une calèche tirée par deux chevaux de trait. D’une capacité de 20 places, accessible en s’inscrivant à l’année, la calèche effectue le trajet depuis les zones résidentielles les plus éloignées de l’école. S’il reste de la place, les élèves de l’école maternelle peuvent également être conduits, à condition d’être accompagnés par un adulte.

« Au-delà de la réduction d’émission de gaz à effet de serre, la calèche constitue un bon moyen de sensibiliser les enfants et leurs parents à l’usage des modes de transport doux, aux économies que cela permet de réaliser, analyse le maire d’Ungersheim, Jean-Claude Mensch. Le transport à cheval offre un autre rapport au temps et à l’espace, il confère plus d’humanité et crée du lien social. » La calèche est aujourd’hui tirée par deux chevaux de trait de race comtoise, devenus mascottes des enfants du village. Depuis la création de cette ligne hippomobile, les problèmes d’engorgement du parking des écoles ont été réduits.

Trois chevaux

Dans cette commune rurale du nord de l’agglomération de Mulhouse, la question du transport est sensible « puisque cette partie du territoire est singulièrement dépourvue de transports en commun, pointe le maire. L’idée de la calèche nous est venue alors qu’il fallait remplacer un véhicule utilitaire de la commune. Soucieux d’agir en faveur de la transition écologique [la commune chauffe également sa piscine à l’énergie solaire, ndlr], nous avons décidé de réintroduire la traction animale dans les outils de la collectivité. » La commune a d’abord acheté un cheval, et elle est désormais dotée de trois chevaux. Au-delà du ramassage scolaire, ces derniers ont fourni leur force de travail pour l’activité de maraîchage municipal établie sur 10 hectares et qui fournit notamment des légumes à la cantine des écoles. Quatre employés communaux ont été formés à la conduite d’attelage, tandis que les maraîchers l’ont été à la traction équine spécifique à l’agriculture. Une autre employée est chargée du suivi du cheptel de chevaux. « Depuis, on ne déplore aucun accident ! », se félicite Jean-Claude Mensch.

Faible coût

De quoi faut-il disposer pour avoir des chevaux ? « Nos animaux sont d’une race régionale rustique, ils sont donc adaptés aux conditions climatiques locales et vivent toute l’année à l’extérieur. Nous n’avons donc pas de bâtiment d’hivernage, les chevaux ont juste un abri, détaille le maire, Pour l’alimentation des animaux, la surface agricole à prévoir varie en fonction de la région. Nous comptons 2 ha par cheval pour le pâturage et la production de foin à distribuer en hiver. » Les prairies fauchées et la place où vivent les chevaux sont essentiellement municipales, mais des terrains supplémentaires situés dans la zone industrielle de la commune ont été mis à disposition gratuitement. Inoccupés, ils sont ainsi entretenus par le pâturage des chevaux.