Effectifs scolaires : de fortes baisses attendues à l'horizon 2029
La baisse des naissances qui touche la France depuis une quinzaine d'années aura des répercussions importantes sur les effectifs scolaires dans les cinq prochaines années, indique la Depp dans deux notes récentes. Tous les niveaux d'enseignement seront touchés, y compris les filières professionnelles, jusqu'à présent épargnées par cette érosion.
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Alors que les annonces de fermetures de classes se sont multipliées ces dernières semaines, suscitant la colère des élus locaux (lire notre article du 18 février), les dernières projections démographiques sur la population scolaire ne vont rien arranger.
Selon deux récentes notes d'information de la Depp (direction de l'évaluation, de la prospective et de la performance du ministère de l'Éducation nationale) publiée en mars 2025, les baisses des effectifs d'élèves devraient se poursuivre dans les années à venir compte tenu des évolutions démographiques – en l'occurrence l'hypothèse d’une baisse du nombre de naissances à hauteur de 14.800 par an jusqu'en 2027 –, avec des générations d'élèves de moins en moins nombreuses, entraînant leur lot de fermetures de classes.
Dans le premier degré, après une diminution de 79.400 élèves observée entre les rentrées 2023 et 2024, c'est une baisse de 90.700 élèves qui est attendue pour la rentrée 2025. Et cette dégringolade devrait se poursuivre aux rentrées suivantes, indique la Depp, avec plus de 100.000 élèves de moins chaque année jusqu'en 2029, où l'effectif prévisionnel s'établit à 5.699.800 élèves, soit 560.800 élèves de moins par rapport à la rentrée 2024, autrement dit -10% en cinq ans.
Si cette baisse des effectifs pour les cinq prochaines années devrait toucher les deux niveaux du premier degré – maternel et élémentaire –, les baisses les plus fortes sont attendues au niveau maternel pour les rentrées scolaires 2027 et 2028.
Pour rappel, les effectifs d'élèves dans le premier degré sont en baisse depuis l'année 2016, alors que le nombre de naissances en France est passé de 832.000 en 2010 à 663.000 en 2024, soit -20%
Le second degré touché à partir de 2026
Dans le second degré, les prévisions d'effectifs avancées par la Depp ne sont guère plus rassurantes, toujours pour des raisons essentiellement liées à la démographie, même si, au lycée, la politique éducative, à travers les modalités de poursuite d'études après la troisième et la lutte contre le décrochage scolaire, influencent aussi les variations d'effectifs.
Pour ces raisons, la Depp a établi trois prévisions différentes. À l'horizon de la rentrée 2025, les effectifs d'élèves dans le second degré seraient stables dans le cadre de la prévision la plus haute ou connaîtraient une baisse de 8.000 élèves (prévision intermédiaire), voire de 15.000 élèves (prévision basse).
À plus long terme, en revanche, les différents scénarios retenus devraient tous conduire à une baisse des effectifs de plus en plus prononcée à partir de 2026. Si l'on s'en tient à la prévision intermédiaire, la baisse du nombre d'élèves devrait être de 34.000 en 2026, de 49.000 en 2027, de 66.000 en 2028 et enfin de 68.000 en 2029.
Pour des raisons de dynamique démographique, les effectifs des collèges devraient être les premiers à fondre : 18.000 élèves en moins à la rentrée 2025 selon la prévision moyenne, et près de 70.000 en moins en 2029. Au lycée, les formations professionnelles devraient voir leurs effectifs croître ces deux prochaines années avant une diminution à partir de 2027. Elles rejoindraient alors la tendance à la baisse déjà à l'œuvre en sections générales et technologiques.
