Portes de Gascogne se dévoile à vélo à assistance électrique (32)

À l’est du Gers et à proximité de la métropole toulousaine, le Pôle d'équilibre territorial et rural (PETR) Pays Portes de Gascogne regroupe 5 communautés de communes, rassemblant 160 communes et 71 131 habitants. Sur ce territoire de coteaux donnant sur la chaîne des Pyrénées, la pratique du vélo au quotidien est encore peu développée. Pourtant, le territoire accueille le cluster Vélo Vallée, composé de nombreuses entreprises en lien avec le vélo, ainsi qu’un centre de formation. Le secteur touristique est en croissance grâce à une offre de tourisme vert, de court séjour et de proximité. Le Pays mise alors sur le vélo à assistance électrique pour renforcer son attrait touristique.

Les Vélos de Pays, ce sont des vélos à assistance électrique (VAE) proposés à la location. Le programme a démarré en 2018, avec 50 vélos à assistance électriques répartis sur 8 points de location, portés à 80 vélos et 12 points de location en 2022. « Nous proposons une expérience de tourisme doux », confie Hervé Lefèbvre, élu en charge des mobilités au Pays Portes de Gascogne.

Un service territorialisé de location de VAE

Les 12 points d’accueil en 2022 sont des offices de tourisme, mairies, tiers lieux, ou villages vacances.

Les intercos ont transféré la compétence « Organisation et gestion d’un service public de location de vélo à assistance électrique » au Pays, qui délègue le service à des prestataires privés. 

Un cahier des charges fixe les conditions d’accueil des cyclistes : horaires, abri vélo, formation au VAE, connaissance du vélo et des circuits vélo. Les prestataires s’acquittent d’une redevance de 100 € par an et par vélo. Pour les touristes, la grille tarifaire est unique sur le territoire : 25 € par jour de location, 40 € le week-end et 100 € la semaine en haute saison. Le loueur réalise l’entretien et la maintenance de base : changement de pneu, réglage de freins… La collectivité a confié à une entreprise de gestion de flotte la révision annuelle sur site et les réparations à la demande sous 72 heures.

Le Pays comptabilise 49 circuits vélo allant de 11 à 86 km, soit environ 2 500 km de circuit. « Avec un VAE, il faut concevoir des boucles plus longues, explique l’élu en charge des mobilités. Les itinéraires ont été construits avec le Comité départemental de la fédération française de vélo, les offices de tourisme et le Comité départemental du tourisme et des loisirs. Les itinéraires prennent en compte l’attrait du paysage et du patrimoine. » Le Pays Portes de Gascogne propose aux collectivités concernées par ces itinéraires de financer des aménagements de sécurisation, signalisation, aires de services, etc. La signalétique sur route étant compliquée, le Pays a fait le choix d’éditer des itinéraires en PDF et de faire remonter les tracés sur des applications de géonavigation sur smartphone, comme Outdooractive.

« Itinéraires Artistiques »

Depuis 2020, les itinéraires des Vélos de Pays rencontrent un itinéraire artistique pour mêler tourisme vert et culturel. Quatre parcours ponctués de 18 œuvres contemporaines ont été élaborés. Au programme : fresques murales, parcours typographiques et lettrages, sculpture monumentale de branchages tressés, installation en bois… Plusieurs œuvres doivent voir le jour en 2022

En 2021, 35 466 km ont été parcourus à vélo pour 1 289 journées de location et un chiffre d’affaires de plus de 18 000 euros. « La progression est constante, témoigne l’élu en charge des mobilités. Cela démontre qu’un projet vélo peut vivre sur un territoire rural. Notre ambition est de connecter nos circuits vélo avec les territoires voisins. » Des conventions de partenariat existent avec Agen et Toulouse Métropole. Le Pays souhaite créer des bifurcations sur les Véloroutes à proximité (V80) pour rejoindre les Pyrénées sans passer par Toulouse.

Développer le vélo pour les usagers locaux

La collectivité profite de la dynamique des Vélos de Pays pour développer des actions autour du vélo au quotidien. Des essais gratuits sont organisés avec la Fédération française de vélo pour permettre l’acculturation des usagers. « Sur notre territoire rural et de vallées, la voiture est omniprésente, alors que 45 % de trajets sont courts. Nous souhaitons faire évoluer les représentations et les comportements : le vélo électrique peut être une alternative économique et écologique à la voiture individuelle. Une façon de redécouvrir les joies du vélo, sans trop subir les dénivelés du territoire », conclut l’élu.