Environnement - La force des vagues contre l'érosion des plages

Après plusieurs années de tests, la station balnéaire vendéenne des Sables d'Olonne espère avoir stoppé l'érosion de sa plage, grâce au procédé d'une petite société nantaise qui pourrait intéresser de nombreuses communes du littoral français touchées par le phénomène. Le système mis au point par la société Ecoplage utilise la force des vagues qui viennent déposer le sable sur la plage sous laquelle circule une canalisation servant de drain. Grâce à ce drain, l'eau de mer infiltrée dans le sable est aspirée par une station de pompage et peut servir ensuite à alimenter aquariums ou piscines. Mais surtout le sable, au lieu de repartir avec la vague, est fixé sur la plage. A long terme, le procédé serait plus rentable et moins nuisible pour l'écosystème que le réensablement artificiel des plages.
L'érosion de la grande plage des Sables d'Olonne était estimée à 1.000 m3 par an, notamment à cause des tempêtes hivernales. "Ecoplage a répondu à nos espérances, nous sommes satisfaits", témoigne le maire des Sables d'Olonne, Louis Guédon. "Le principal objectif était l'arrêt de l'érosion de la plage des Sables et nous l'avons atteint. Après 5 ans, on note même un léger réengraissement de la plage, de 30 cm selon les contrôles scientifiques, ce qui n'était pas prévu mais est très agréable." L'université de Nantes a confirmé l'efficacité du système qui permet en outre d'obtenir un assèchement plus rapide du sable quand la mer se retire, pour le plus grand plaisir des estivants.
Depuis ce premier test, Villers-sur-Mer (Calvados) en 2003 puis Saint-Raphaël (Var) en 2004 ont essayé à leur tour le procédé avec succès. Validé sur trois façades maritimes françaises avec trois types de marées et d'érosion différents, Ecoplage devrait prochainement entrer en phase commerciale pour être proposé à toutes les collectivités dont les plages sont menacées par l'érosion marine, qui touche aujourd'hui un quart du littoral français selon l'Institut français de l'environnement (Ifen).
D'un coût évalué entre 650.000 et 750.000 euros pour 600 mètres de plage, Ecoplage peut être installé en trois mois. Le coût de fonctionnement est ensuite relativement modeste : 16.000 euros par an, essentiellement pour l'alimentation électrique de la station de pompage.

A.L. avec AFP