Outremer - Lutte contre les algues sargasses : un plan de 10 millions d'euros pour soutenir les collectivités

Les 10 et 11 juin, Nicolas Hulot et Annick Girardin ont d'abord constaté l'ampleur des dégâts dans les îles de Guadeloupe, La Désirade, Marie-Galante et les Saintes, dont les ports et les rivages sont envahis par les sargasses. Début mai, ces îles avaient été partiellement coupées du monde par des algues trop nombreuses à l'entrée du port, bloquant les hélices des bateaux. Depuis février, ces algues brunes, dont l'origine reste incertaine, s'amoncellent sur les rivages, salissent plages et ports, mais surtout dégagent, en séchant, de l'hydrogène sulfuré et de l'ammoniac, qui peuvent provoquer maux de tête, nausées et vomissements. Ce n'est pas la première fois que ces algues envahissent le littoral antillais depuis leur apparition massive, en 2011. Mais le phénomène n'a "jamais été aussi important que cette année", selon Annick Girardin.
Face à cette crise, les ministres ont annoncé ce 11 juin une série de mesures "pour mettre en place le ramassage en moins de 48h après les échouages". C'est en effet au-delà de ce délai que se dégagent les gaz toxiques, lors de la décomposition des algues. Ces mesures concernent "la Guadeloupe, les îles du Nord, la Martinique et la Guyane", a précisé un communiqué conjoint des deux ministères. Elles "seront financées à hauteur de 10 millions d'euros par l'Etat et permettront d'accompagner les investissements et les opérations de ramassage des collectivités territoriales concernées", explique le communiqué. L'Etat prendra en charge près de 50% du financement de ce plan prévu jusqu'en 2019. Le reste sera financé par l'Union européenne et les collectivités, ont précisé à l'AFP les services du ministère de la Transition écologique.

Améliorer la surveillance

Par ailleurs, "trois millions d'euros supplémentaires viennent s'ajouter immédiatement au fonds d'urgence (de 3 millions d'euros, ndlr) débloqué durant les semaines précédentes", annoncent les services du ministre. Cet argent doit venir financer l'achat de matériel de déblayage pour les communes touchées, jusqu'en septembre. "Ces dispositions viendront s'appuyer sur le nouvel appel à projets Ademe centré sur les technologies de ramassage en proche côtier pour les zones difficiles d'accès et la valorisation de la biomasse autour de nouvelles pistes (bio-plastique, charbons actifs, etc.) doté d'un million d'euros", a encore indiqué le ministère.
Le plan comprend également le déploiement de 22 capteurs en Guadeloupe, mais aussi en Martinique, qui permettront de remonter les données d'échouages, de dégagement de gaz, et d'améliorer la surveillance, afin que les collectivités puissent émettre des bulletins quotidiens. L'ensemble des données seront mises en ligne sur un site en open data et participatif.
Une étude scientifique sera lancée en juillet par l'université Antilles Guyane "pour mieux documenter la composition des sargasses afin de faciliter leur valorisation", et le réseau de suivi et d'échouage des sargasses par satellite sera renforcé à hauteur de 300.000 euros.
Enfin, une mission, dirigée par le sénateur de Guadeloupe Dominique Théophile, se rendra dans les îles voisines de la Caraïbe à la recherche de solutions de ramassage et de valorisation. Du point de vue des indemnisations, si "des mesures conservatoires", notamment un moratoire sur les charges sociales et fiscales des entreprises, seront mises en place, les discussions avec les assureurs doivent se poursuivre. Car les conséquences sont lourdes pour l'économie touristique, les entreprises de pêche ou les compagnies maritimes. "Il s'agit aussi d'anticiper sur les années suivantes", notent les services du ministère, pour qui les territoires doivent "être prêts" à affronter de nouvelles crises dans le futur.

Développer la valorisation agronomique

Les ministres se sont aussi rendus à la Martinique le 12 juin où ils ont notamment visité Holdex Environnement, un site de traitement des algues sargasses et de valorisation agronomique, au François. Ce centre qui a bénéficié d'une participation de l'Ademe à hauteur de 3,5 millions d'euros pour sa mise en place, "ouvre beaucoup d'espoir en aval de la collecte des sargasses", selon Nicolas Hulot. "Nous mobiliserons la banque publique d'investissement (BPI) pour faire en sorte de développer cette structure et la valorisation des sargasses", a indiqué le ministre lors d'une conférence de presse aux côtés d'Annick Girardin. Conscient de l'impact de la crise des sargasses sur le secteur du tourisme, Nicolas Hulot a en outre invité les touristes à ne pas déserter cette région. "Toutes les Antilles ne sont pas affectées par les sargasses et il y a beaucoup plus d'endroits préservés que d'endroits affectés", a-t-il souligné.