À Bénévent-l’Abbaye, une maison pour les artistes et les artisans d’art (23)

« Nous avons fait le choix politique de viser le développement de la commune en nous appuyant sur son patrimoine », explique André Mavigner, maire de Bénévent-l’Abbaye. Cette commune est située sur l’un des routes de Compostelle et au croisement de plusieurs chemins de randonnée. Elle abrite une remarquable abbatiale et ses jardins. Construite aux XIème et XIIe siècles, l’abbatiale est labellisée depuis 2014 Petite cité de caractère. C’est dans l’aile sud du bâtiment, propriété de la mairie, que celle-ci a lancé en 2020 d’importants travaux de réhabilitation (une autre aile de l’abbaye accueillait déjà l’école primaire). La Maison des patrimoines a ainsi été réceptionnée en mai 2022.

Le lieu est conçu comme une pépinière d’artistes et d’artisans d’art ; une vitrailliste, un coutelier, un fondeur d’art, un coloriste, des artistes peintres et un céramiste, y travaillent et peuvent y exposer et vendre leurs créations auprès du public. La Maison des patrimoines est consacrée aux savoir-faire, à la beauté du geste, à l’utilisation des matières et des couleurs, au patrimoine vivant en somme.

Une pépinière artistique

« Avec la Maison des patrimoines la commune de Bénévent-l’Abbaye permet à des artistes qui habitent dans un rayon de 15 km de s’installer et travailler près de chez eux dans de vrais ateliers, de limiter leurs déplacements et donc de réaliser des économies », explique André Mavigner. Et de bénéficier d’une ambiance stimulante pour la création et les échanges.

Afin de recruter des candidats à l’installation, la commune a misé sur le bouche-à-oreille et s’est appuyée sur le réseau du CAC 23, un collectif d’artistes et d’artisans de la Creuse. « Le loyer est aussi très attractif : 1,50 €/m2, auquel s’ajoute un forfait de 30 € mensuel pour les charges », détaille le maire.

Une jeune animatrice, en emploi aidé

Depuis son ouverture au public, en juillet dernier, la Maison des patrimoines a accueilli plus de 1 500 visiteurs. L’installation des premiers artistes & artisans a eu lieu quant à elle en décembre 2021. L’un des points clé du projet était la gratuité pour le public. Randonneurs et pèlerins, mais aussi les habitants du territoire, viennent seuls ou en famille. Afin d’animer le lieu et d’accueillir le public, la municipalité a fait appel au dispositif volontariat territorial en administration (VTA). Ce volet de l’Agenda rural qui permet aux collectivités territoriales rurales de bénéficier des compétences de jeunes diplômés le temps d’une mission de 18 mois maximum, au service de l’ingénierie de leurs projets. Une jeune habitante de la Creuse, Léa Marsaud, a ainsi été embauchée pour animer les pages Facebook et Instagram, faire le lien entre la mairie et les artistes-artisans, et leur apporter de la visibilité. Elle contribue également à organiser des expositions dans les deux espaces prévus à cet effet : une salle de 50 m2 au rez-de-chaussée, un autre, voûtée, au sous-sol. Une boutique a également été aménagée dans les locaux pour aider les artistes à vendre leurs créations.

Si le maire est très satisfait de cet investissement, il note néanmoins la petite difficulté de faire cohabiter artistes et artisans d’art, qui ne font pas partie du même monde. Le rôle d’un animateur chevronné est donc essentiel, pour mettre en place des réseaux, assurer une bonne signalétique, fédérer les occupants, et assurer la dynamique de l’ensemble. Et bien sûr, accueillir le public.